Ricardo Lima
Luiz Felipe Fernandes

Em vez de apenas ver e ouvir, imagine poder sentir o aroma de um jardim florido ou o cheiro de café fresco em uma experiência de realidade virtual. Essa é a promessa do projeto SOFIA (sigla em inglês de Estrutura Sensorial Olfativa de IA Imersiva), desenvolvido na Universidade Federal de Goiás (UFG), que busca integrar a percepção olfativa em ambientes virtuais e de realidade aumentada.

Liderado pela professora Carolina Horta Andrade, da Faculdade de Farmácia (FF), e em colaboração com o Instituto de Informática (INF) e o Centro de Excelência em Inteligência Artificial (Ceia), o projeto SOFIA utiliza inteligência artificial (IA) para simular cheiros e inseri-los em dispositivos de realidade virtual.

A iniciativa pioneira, realizada no Centro de Competência em Tecnologias Imersivas (AKCIT) da Empresa Brasileira de Pesquisa e Inovação Industrial (Embrapii), pretende transformar a interação sensorial em diversas áreas, como saúde, entretenimento e educação.

O projeto SOFIA busca integrar estímulos olfativos a ambientes de realidade virtual, oferecendo uma experiência sensorial imersiva. Para isso, modelos de inteligência artificial estão sendo desenvolvidos com base em padrões químicos e perceptuais, mapeando relações entre compostos químicos e percepção olfativa. Esses modelos utilizam aprendizado de máquina para analisar grandes bases de dados e garantir simulações precisas de odores.

Um dos grandes desafios do projeto é a complexidade da resposta olfativa humana, que envolve a interação de moléculas odorantes com receptores biológicos – um processo ainda pouco compreendido.

"Estamos desenvolvendo mapas de redes de interações dessas substâncias químicas com os diversos receptores olfativos que existem para verificar a resposta de odor dessa interação", destaca Carolina.

Equipe multidisciplinar do projeto SOFIA lida com a complexidade da resposta olfativa humana (Foto: Arquivo Pessoal)

Aplicações

Uma das aplicações práticas pode ser integrar a tecnologia a óculos de realidade virtual, proporcionando uma imersão sensorial completa. Imagine, por exemplo, sentir um aroma relaxante de um ambiente terapêutico durante um tratamento para ansiedade.

"Na área da saúde, o cheiro pode ser integrado em tratamentos para doenças neurodegenerativas, psiquiátricas e psicológicas, criando uma experiência mais realista e emocional", afirma a professora.

A tecnologia pode impactar outros setores, como a indústria de perfumes e automobilística, por exemplo, abrindo novas possibilidades de interação com o consumidor. No entanto, os desafios são complexos, como o desenvolvimento do hardware para integrar a tecnologia aos dispositivos de realidade virtual.

O projeto SOFIA já alcançou avanços importantes, incluindo publicações em revistas científicas e apresentações em eventos internacionais. Esses resultados destacam a relevância do projeto no desenvolvimento de experiências sensoriais avançadas em realidade virtual, contribuindo significativamente para a evolução dessa área tecnológica.

O projeto está atualmente na fase de desenvolvimento de modelos de IA para simulação da resposta olfativa, assim como o desenvolvimento do dispositivo que será integrado ao óculos de realidade virtual.